宋神宗元丰二年(1079)，苏轼因「乌台诗案」下狱，次年谪居黄州。元丰五年(1082)寒食节，风雨凄冷、生活困顿，他写下《寒食雨二首》诗稿并书成此卷：诗写「空庖煮寒菜，破灶烧湿苇」「君门深九重，坟墓在万里」的悲郁，书法随情起伏、攲侧错落，墨色浓黑，字势愈后愈大，被誉为苏轼存世最佳书迹，通称「天下第三行书」。
此卷本幅后隔水与拖尾存黄庭坚、董其昌、张縯及内藤虎次郎诸家题跋，其中黄庭坚跋称「东坡此诗似李太白……试使东坡复为之，未必及此」，卷首引首为清高宗御题「雪堂余韵」。元丰年间的寒食原稿自宋流传至今九百余年，屡经火厄而幸存，1987 年入藏台北故宫博物院，为该院「国宝」级藏品。